冊後大典之後，百官覆朝，徐采新官上任，不得不打起十二分的精神，一早跟在門下侍郎屁股後面，到各處衙署去寒暄幾句，混個臉熟。轉悠進了禦史臺，門下侍郎與禦史中丞忙著套近乎，徐采眼神一飄，見周裏敦捧著一摞文書走了進來。

他倆各自早出晚歸的，倒有一陣子沒碰面了。乍見熟人，徐采頗有些驚喜，主動打招呼，“義山兄。”

周裏敦卻腦袋一低，沒聽見似的，加快腳步順著墻邊往堂後去了。

徐采堆著滿臉的笑，有些尷尬地站了片刻，走回侍郎身側。

串門串到晌午，用罷午膳，門下侍中親自叫了徐采去，言辭殷切地訓誡他幾句，以示勉勵之後，便放他去禦前謝恩了。

徐采來到延英殿。室內暖烘烘的，皇帝穿著紅綾夾襖，不曾戴冠，正和一名年紀相仿的絹甲侍衛比試投壺。除宮婢內官之外，旁邊還立著形象迥異的兩名妃嬪，一個黑壯的是皇後，另外一個年紀更小些，生的柔嫩的鼻子和嘴唇，大約是新封的晁氏。

“臣徐采，見過陛下。”新任起居郎伏地，對皇帝行了個大禮。

皇帝投壺輸了，正發脾氣，一把箭矢丟過來，劈裏啪啦落在徐采面前。徐采這一早上，點頭哈腰的，背都沒直起來過，他很耐心地等了片刻，聽見熟悉的聲音道：“起來吧。”徐采起身，見一群嘰嘰喳喳的少年男女後面，清原公主坐在窗邊小榻上，左肘倚著隱囊，冬日明亮的陽光正投射在臉上和身上。

吉貞對徐采微微頷首。徐采見自己站的這地方，剛好擋著皇帝投壺，便挪了幾步，走到小榻旁邊，安分守己地垂眸等著。

“都怪這壺不好。”皇帝接連幾輪都輸給了皇後，他氣急敗壞，一腳將那只雙耳銅壺踢倒，“拿去砸爛扔掉！”

“臣鬥膽，”徐采冷不丁說，“陛下要把這壺砸爛的話，不如賞賜給臣。”

吉貞知道徐采今日覲見，已經提前跟皇帝交代了徐采的來歷。皇帝歪著頭看了幾眼徐采，“你是徐老頭子的兒子。”

徐采躬身：“臣父親是徐度仙。”

皇帝對徐度仙沒什麽好感，見了徐采也高興不起來。將晁妃遞上的茶一飲而盡，他才說：“聽說徐家有錢的很，庫房裏的金鋌堆起來，比山還高。一只破銅壺你倒舍不得。”

徐采知道皇帝童言無忌，“徐家有座金山”這話，他裝作沒聽見，把銅壺扶起來，放在小榻前的條案上，“正因為是銅的，臣才愛惜。在臣看來，這只銅壺，勝過金山銀山。”

“陛下鬧了半晌，累了，剛好歇一會。”吉貞發話，抓一把箭矢蠢蠢欲動的皇帝只能按捺玩心，老實坐了下來。吉貞示意徐采：“願聞其詳。”

“是。”徐采對吉貞施禮謝過。青袍的腰腹處起了些細微的褶子，他想悄悄撫平，卻發現只是徒然，只能轉身對著皇帝，“臣是聽聞近來綏德、延川一帶有農戶鬧事，打砸州府衙署，所以有感而發。”

說“農戶鬧事”，是過於輕描淡寫了。實情是有鄉民舉事，已經糾集了近萬的人馬，殺了太守，堂而皇之地占據州府衙署，自稱為王了。

皇帝在吉貞的逼迫下，也參與了一些政務，對這事略有耳聞，他皺著臉，氣哼哼的:”我知道，這些刁民好吃懶做，納不起糧，想要脅迫朝廷免了他們十年賦稅。”他轉向吉貞，“阿姐，我說的對不對？”

“也對，也不對。”吉貞把皇帝註意力引回徐采身上，“陛下聽他說吧。”

“納不起稅是真，好吃懶做，卻不見得。”徐采緩聲道，“本朝的賦稅，多年來都是以本地土產來繳納。因戰事四起，頻頻調糧，流轉時耗損巨大，又兼官員侵漁，十分糧食，往往只餘三四分，因此才改征銀錢。自今年秋稅前後，已有端倪，舉國上下，物輕錢貴，糧米極賤，銅錢吃緊，百姓一年到頭土地所產還不足以納稅，苦不堪言，陛下可知道這些內情？”

“這……我不知道。”皇帝疑惑地望著吉貞，又看向徐采，“納糧，怕耗損，納錢，銅又吃緊，這讓我有什麽辦法呀！”

徐采道：“陛下，納糧改為納錢，政令是好的，只是實施的不好。陛下不曾想過，河北、江浙這些地帶，不曾出產銅礦，為何銅錢不吃緊，京畿倒吃緊了？”

“豪族逐利，商人跟風，稅制改革的政令一下，不乏有人囤積居奇。”吉貞道。剩下的話，徐采一個區區起居郎，不好直言，吉貞替他說了，“這麽快逼得京畿百姓舉事，一定有勢力極大的豪強在裏頭興風作浪。”

皇帝緊緊抓住了茶甌，“阿姐說的這些豪族是誰？”

吉貞紅艷艷的嘴唇一彎，“洞丁多斫石，蠻女半淘金。這句詩陛下沒聽過？獠夷多產南金，小小一個安南，怎麽引得各道聞風而動？”鴉雀無聲的室內，吉貞淡淡瞥一眼旁邊的皇後與晁妃，二人還都是一臉懵懂，吉貞道：“這天下還有比各個藩鎮勢力更大的豪強嗎？”

皇帝費力地思索著。

吉貞起身，“百姓鬧事自有苦衷，陛下應當溯本求源，日後引以為戒，”她停了停，語氣變得冷厲，“但聚眾謀逆的反賊，罪無可赦。戴申駐軍在丹州，有地利之便，陛下可使神策軍鎮壓反賊，鄭元義依舊做行軍都監。”

之前太後欲改隴右軍為神策軍的事遭遇阻撓，不得已擱置下來。吉貞的說法，是要重提設立神策軍一事，估計待會南衙收到消息，又要沸反盈天。徐采不禁看了吉貞一眼。

皇帝道：“鎮壓反賊一事，昨日政事堂議事，意欲遣華陰折沖府府兵前往。太後和阿姐昨日都不在，朕聽他們似乎是議定了。這會要改口，怕他們不同意。”

“什麽事都聽他們的，陛下哪年才能親政？”吉貞斷然道，“陛下已經大了，要主政，就要力排眾議，乾綱獨斷，不能任人擺布。”

皇帝被她一激，當即點頭道：“好！”

吉貞離開延英殿，徐采也借機告退，與吉貞一前一後走至內朝宮門下，徐采道：“聽說近日武威郡王夜夜笙歌，結交了許多朝臣。和郭佶似乎也吃過幾次酒。”

吉貞道：“哦？”

徐采沒聽到她發表意見，便說起另外一件事：“河北二十艘貨船的事，朝廷是要查，還是不查？”

吉貞黑白分明的眸子看著他，好像沒有聽懂他的意思。

徐采擡眼望著她，“要查，就要早做準備。邊軍行商，總要夾帶些私貨，□□、兵器……”他說得波瀾不驚，“能追到，最好，追不到，也可以無中生有。”

“我知道。”吉貞搖頭，沒讓徐采繼續說下去，“現在還不是時候，先別把他逼急了。”

要維持這搖搖欲墜的王朝，怎能不讓人從心底的精疲力竭？徐采這個年紀，早過了熱血沸騰的時候，沈默片刻，他說：“也是。”便與吉貞分道揚鑣，回到衙署。他第一天當差，還沒有許多任務，無所事事地待了一會，又來到殿院。

“周副端。”在門外探頭看了看，等人少時，他叫了聲周裏敦。

周裏敦從山似的文書後擡起頭來，猶豫片刻，和徐采一同走到院裏廊下。徐采的稱呼，明顯有些生疏的味道，周裏敦想起早上那一幕，有些害臊，又有些懊悔，模糊地笑了一下，“徐兄今天忙啊？還沒恭喜你……”

徐采客客氣氣地道了謝，說：“我這個月就有俸銀可領了，到時候也能自己賃一間小院，就不妨礙周兄了。借住的這些日子，我再算錢給你，月底搬家時到時候一起付清。”

周裏敦慌了神，“履光兄，你這是何意啊？”

徐采到現在想起他早上那副撇清的姿態，還覺得刺目，略有些諷刺地說道：“在下聲名狼藉，還是不連累周兄了。”

周裏敦眉頭擰得緊緊的。流言稱徐采和清原公主有私，他是不肯信，可徐采一躍成為起居郎，和宰相們同進同出，平步青雲的速度，又讓人不得不遐想。徐采也從來沒否認過。周裏敦咬著牙根，僵硬地說：“徐兄，以你的才能，必有出頭之日，本不必……”

“周兄，你每日埋頭案牘，朝政之事連句話都說不上，你可有遺憾的時候？”徐采道。

周裏敦一怔，點頭，最後又搖頭，“盡我所能，忠於職守，總有晉升的時候。”

“你是個正直的人。我很佩服。”徐采手落在周裏敦肩頭，用力拍了拍，便離開了殿院。

周裏敦渾渾噩噩走回座位上，卻無心做事，到後來，整個禦史臺值房莫名喧鬧起來，眾官走來走去，大聲地爭論，周裏敦驀然回神，才知道是皇帝親自傳旨，命戴申率隴右軍往綏德、延川兩地鎮壓反賊，並以鄭元義為行軍都監。聖旨一道，整個南衙都炸了開，相公們要請太後來議事，太後病著，不肯出門，禦史中丞何邈挽起袖子，要連夜上十幾道奏折，痛罵奸佞。

姚師望的文辭、行書，在整個禦史臺都是首屈一指的，自然也被叫了來。禦史中丞耳提面命，指示他道，“閹宦之首固崇擅權自專，清原公主妄議朝政，全都寫上去。”

姚師望哪肯去攻訐固崇，極力推卻，何邈註視他笑道：“我忘了，你幾番擢升，都靠的固崇出力，恐怕把他當你的親阿翁一樣，如何能作出這種悖逆的事呢？是我強人所難了。”

姚師望面色大變，疾聲道：“絕無此事。我這就寫。”

二話不說，提起筆來。何邈這才滿意，又和眾人紮推唾罵了半晌閹豎，待時辰一到，便各自出宮回家去了。四下無人時，周裏敦悄悄走到姚師望背後，見他只是拿著筆發呆，筆下空無一字，周裏敦看不過去，主動道：“姚兄為難，我替你寫吧。”

姚師望嘴邊溢出一絲苦笑，搖頭道：“周兄，我怕得罪固崇，難道你不怕得罪清原公主？”

周裏敦倒沒想到這一茬，他一楞，然後說道：“我寫的都是正理，殿下想必不會怪罪。”他堅定地說：“殿下是個明理的人。忠言逆耳這話，她懂得。”

“你……”姚師望無奈地望著周裏敦，欲罵他傻，又咽了回去，最後說道：“你先走吧，我思路已經有了，只是還要再推敲推敲。”

周裏敦點一點頭。姚師望見他木呆呆的，又淳淳叮囑，“官服回去洗一洗，明天穿好點，宮裏要大開宴席，太後、陛下、文武百官和內外命婦都要來的。”周裏敦說好，姚師望擡頭看看他，又問：“聽說滕王請旨要回嶺南，陛下已經準奏，他過幾日要宴客，滕王可下帖子請你了？”

周裏敦不知道這事，他搖頭，“滕王請你了？”

“請了我們何臺司，”姚師望頗有些得意，“何臺司因我有急才，怕到時候要吟詩作對，命我也同去。在座可都是三品以上正官。”

周裏敦一邊收拾自己的案頭，幹巴巴地說：“恭喜你了。”

姚師望憧憬著自己在滕王宴席上大放異彩的樣子，舔了舔筆頭，正要蘸墨，忽見兩名小黃門拎著燈籠，跟隨著一名中官走了進來。

“鄭元義。”冤家路窄，周裏敦先認出他來。

“沒你的事，走你的吧。”鄭元義對周裏敦矜持地揚了揚下頜，轉而對姚師望道：“姚公，我阿耶請你到內侍省一敘。”

燈影下，姚師望張開幹裂的嘴唇，黑洞洞地眼睛望著鄭元義，片刻後，才想起來，對周裏敦道：“我說的別忘了，明日吃席時一起坐。”他略提了聲音，故意要說給鄭元義聽，“到時候禦史臺要點卯的，一個都不能少。”

作者有話要說：  過渡章，一群落魄文人的日常。

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